Tras una inversión global que supera los US$ 800 millones, la minera asiática POSCO cerró la compra del proyecto Hombre Muerto Norte (HMN), que hasta hace pocas horas pertenecía a la canadiense Lithium South. En la misma mañana, y poco después de la operación, directivos de la compañía mantuvieron un encuentro con el ministro de Economía, Luis Caputo, quien adelantó el ingreso del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
El doble anuncio que se concentró en un mismo día terminó con Caputo celebrando “más inversiones para el norte”, al referirse a la minera que adquirió un proyecto, por el cual proyectan una producción de hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio y se ubica entre Salta y Catamarca, dentro de uno de los polos del mapa minero nacional: el Salar del Hombre Muerto.
Según informó la canadiense Lithium South Development Corporation, la transacción implica la venta del 100% de su filial en el país, NRG Metals Argentina, titular del proyecto. El acuerdo, por US$ 65 millones, deja el control total del activo en manos de Posco.
«Diversificaremos la cadena de suministro de litio y daremos un salto cualitativo para convertirnos en la empresa de litio número uno del mundo”, comunicaron los directivos de la minera de ese entonces.
Sin embargo, la misma minera desarrolla otro yacimiento litífero en el mismo salar, el proyecto Sal de Oro, por el cual ya había presentado una solicitud de ingreso al RIGI, con una inversión estimada en más de U$S 600 millones y una escala industrial instalada significativamente mayor.
La diferencia es que mientras Hombre Muerto Norte (HMN) figura como una adquisición reciente y aún en fase de exploración avanzada, Sal de Oro es el desarrollo que la compañía ya impulsa con infraestructura en marcha y proyección productiva en el corto plazo.
La incorporación de Hombre Muerto Norte le permite a POSCO ampliar su base de recursos en una de las zonas de mayor ley de litio del país y generar sinergias con sus activos ya existentes. En términos estratégicos, no se trata solo de sumar un proyecto, sino de consolidar posición en uno de los polos más disputados del mapa global del litio.
Sal de Oro
Es el proyecto más avanzado de POSCO en el norte argentino. Ya tiene una planta comercial de hidróxido de litio en General Güemes y otra etapa en marcha para sumar carbonato de litio. La proyección oficial lo ubica en 48.000 toneladas anuales y con una vida útil estimada de 40 años. En empleo, el Gobierno de Salta informó que en su momento más intenso de construcción y operación llegó a generar alrededor de 5.000 puestos directos e indirectos.
Hombre Muerto Norte (HMN)
Es un proyecto bastante más temprano, todavía sin producción. Los estudios preliminares difundidos por Lithium South estiman una capacidad de 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio y una vida útil de 25 años. Sobre empleo, por ahora no aparece una cifra pública tan clara y consolidada como en Sal de Oro.
Los RIGI en Salta
Entre las iniciativas ya aprobadas dentro del régimen, Salta concentra al menos dos proyectos mineros confirmados: Rincón, de Rio Tinto, y Diablillos, de AbraSilver. El primero fue aprobado en mayo de 2025 y el segundo en febrero de 2026.
Rio Tinto: avanza con Rincón, en el Salar de Rincón, con una inversión total informada de USD 2.500 millones. El proyecto fue aprobado bajo el RIGI con una capacidad de 53.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, con potencial de llegar a 60.000 toneladas. La empresa ya concretó su primera exportación desde Salta y prevé que la etapa de escala comercial arranque en 2028.
AbraSilver: obtuvo la aprobación para Diablillos, el proyecto de oro y plata ubicado en la Puna salteña, con una inversión estimada de USD 760 millones. Según la empresa, el yacimiento tiene una vida útil proyectada de 14 años y una producción promedio anual estimada de 7,6 millones de onzas de plata y 72.000 onzas de oro. En Salta, además, fue presentado como una iniciativa capaz de generar cerca de 1.200 empleos directos durante la construcción.
Otros RIGI en espera
Además de los proyectos ya aprobados, en Salta hay otras iniciativas que siguen bajo estudio, fueron presentadas al RIGI o aparecen como candidatas naturales a ingresar al régimen. Entre ellas sobresalen Sal de Oro, de POSCO; Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), de Ganfeng Lithium y Lithium Argentina; Sal de los Ángeles, de Argentina Plata; y Taca Taca, de First Quantum, uno de los mayores proyectos cupríferos del país.
POSCO: mantiene en evaluación el ingreso de Sal de Oro, con una inversión estimada de USD 633 millones dentro del RIGI. Es el proyecto más avanzado de la compañía en el norte argentino: ya tiene una planta comercial de hidróxido de litio en General Güemes, una capacidad proyectada de 48.000 toneladas anuales entre hidróxido y carbonato de litio, y una vida útil estimada de 40 años.
Ganfeng Lithium y Lithium Argentina: presentaron en marzo de 2026 la solicitud para adherir al RIGI con Pozuelos-Pastos Grandes (PPG), un megaproyecto de litio con una inversión prevista de USD 3.000 millones. La iniciativa se desarrollará en tres etapas, apunta a una producción superior a 150.000 toneladas anuales de productos de litio, tiene inicio operativo previsto para 2028 y una vida útil superior a tres décadas.
Argentina Plata: el proyecto Sal de los Ángeles también figura entre las iniciativas salteñas en evaluación bajo el RIGI, con una inversión estimada de USD 500 millones. Las referencias sectoriales le asignan una capacidad prevista de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio y una vida útil de 20 años.
First Quantum: Taca Taca aparece como uno de los proyectos que buscan destrabarse con el RIGI y ya fue mencionado en coberturas económicas como una de las primeras grandes minas en pedir adhesión al régimen. En su actualización más reciente, la inversión prevista fue elevada a USD 5.250 millones, con una producción anual promedio de 291.000 toneladas de cobre durante los primeros diez años, además de oro y molibdeno, y una vida útil superior a 35 años. El proyecto podría generar más de 4.000 empleos en construcción y unos 2.000 directos en operación.
Con información de Gente de SALTA