Desde sus inicios, la minería ha estado bajo escrutinio público en lo que respecta al cuidado del medio ambiente. Esto propone un contexto de mayor demanda social por datos y transparencia, en el cual Cerro Vanguardia se ha destacado, tanto por su compromiso con las buenas prácticas como por la apertura informativa. De hecho, cuenta con el programa Empresa Abierta, por el cual CVSA invita a las personas que estén interesadas, sin importar la edad ni si son de Puerto San Julián como de otras localidades y provincias, a visitar el yacimiento y la operación, previa inscripción en su página web. Así, quienes se sumen, tienen la posibilidad de hacer preguntas y ser testigos del proceso minero, las medidas de seguridad y el compromiso de la empresa con la sustentabilidad y la calidad de vida de los trabajadores y profesionales que allí se desempeñan.
En el marco de la protección del ambiente, el cuidado del agua es un aspecto esencial para garantizar la sostenibilidad de las actividades y el bienestar de la comunidad y los trabajadores. No sólo constituye una responsabilidad corporativa ambiental, sino también un compromiso con la eficiencia hídrica y la reducción de riesgos a largo plazo. El uso racional y la optimización de procesos permite minimizar el consumo del recurso y prevenir impactos negativos.
Así, la reutilización del agua es una herramienta clave dentro del modelo de trabajo de Cerro Vanguardia. A partir de una gestión responsable y proactiva, CVSA promueve diversas soluciones que permiten reintegrar el agua a los procesos productivos bajo estándares de calidad y seguridad. En sus operaciones, la reutilización supera actualmente el 20%.
Hay, asimismo, otros procesos y sistemas también relevantes en la gestión del agua del yacimiento:
Reutilización del agua para el lavado de equipos móviles
Antes de entrar en los talleres de mantenimiento para equipos mineros, estos se lavan para eliminar el barro producto de la operación. La zona de lavado se diseñó para el uso de agua dulce, junto con un sistema de separación o filtrado de hidrocarburos que permite reutilizar el agua una gran cantidad de veces en el proceso de lavado, disminuyendo considerablemente el consumo de agua fresca para esta tarea.
Recirculación de agua en la perforación de exploración No sólo en el proceso productivo, CVSA busca reducir y cuidar el consumo del agua. También en las perforaciones que se realizan en las exploraciones, es decir, aquellas que se realizan para comprobar si efectivamente en la zona identificada con recursos de oro y plata, efectivamente cuenta con esos recursos.
De acuerdo con los requisitos de la autoridad minera, todos los equipos de perforación deben contar con piscinas para recircular y reciclar el agua y los lodos que surgen de la tierra en esas perforaciones, a fin de minimizar el impacto ambiental y los volúmenes de agua utilizado, algo que para Cerro Vanguardia es prioritario y que gestiona gracias a su Programa de Exploración de Perforación.
Este sistema se llama recirculación del agua en perforación y se adoptó e implementó plenamente el año pasado, incluidas las perforaciones en el proyecto Michelle. “Cerro Vanguardia cumplió su objetivo, obteniendo un ahorro del 25,7% en el consumo de agua (frente al 20% previsto) y un ahorro adicional del 23,9% en diésel en comparación con la campaña de perforación de 2024”, destacó Fernando Salomone, Jefe de Medio Ambiente en CVSA.
Dewatering
Para entender este proceso, es importante saber, primero, que la tierra no está seca por debajo del suelo. Existe lo que se llama nivel freático, que es la profundidad exacta donde el suelo ya está completamente saturado de agua. Cuando se excava para llegar a las vetas de oro y plata, el agua empieza a brotar (como cuando los niños hacen pozos en la playa y a determinada profundidad hallan agua).
El Dewatering es el proceso de preparar con antelación el terreno, quitando la humedad antes de operar, es decir bajando el nivel del agua subterránea -el nivel freático- de modo que cuando los mineros llegan a la veta, encuentran un lugar de trabajo seco y seguro, protegiendo tanto a las personas como al medio ambiente.
Parte del agua obtenida en ese proceso se utiliza en el campamento minero fundamentalmente para la higiene de los trabajadores y los utensilios de uso diario, y otra parte en la creación de lagunas que, en CVSA, precisamente por la calidad del agua, atraen a diversas especies de aves acuáticas y fauna en general que las utilizan para alimentarse y/o reproducirse. Tal es el caso del Macá Tobiano, ave autóctona de Santa cruz la cual se encuentra en peligro crítico de extinción y que ha encontrado en las lagunas de Cerro Vanguardia un hábitat muy favorable para descansar y alimentarse durante su migración anual desde las mesetas altas cerca de la cordillera hasta el mar.
Actualmente se conocen alrededor de 800 ejemplares de Macá Tobiano, registrados por investigadores expertos en esta ave, científicos que no pertenecen a CVSA. Lo interesante es que la empresa ha registrado, junto a profesionales del Conicet y específicamente del CENPAT de Puerto Madryn, otros 150 especímenes en el yacimiento. “El trabajo de Cerro Vanguardia colabora estrechamente con la creación de un ambiente apto para que el Macá Tobiano tenga un lugar seguro para habitar y reproducirse. Este logro pone de manifiesto el equilibrio y la sinergía entre la industria y el ecosistema”, señala Salomone.
Por su parte, Agustín del Castillo, Gerente de Relaciones Institucionales y Comunicaciones de CVSA, agrega que “prácticas como estas demuestran que la actividad productiva, además de no afectar de manera negativa al medio ambiente, puede generar un impacto especialmente positivo en la naturaleza”.
Programa de Monitoreo Ambiental Participativo
En 2009, Cerro Vanguardia creó el Programa de Monitoreo Ambiental Participativo -pionero en Santa Cruz- a partir del interés de vecinos de la comunidad. A través de él, se invita a la ciudadanía a participar del monitoreo del agua subterránea y de la comunicación de los resultados. El objetivo es aclarar dudas, educar, generar confianza e involucrar a la comunidad en estas tareas significativas para todos.
La iniciativa surgió a partir de que CVSA identificara una brecha informativa: aunque existía un robusto sistema de control interno, gran parte de la comunidad desconocía sus detalles. Y como desde CVSA consideran que mientras más se conozca de minería, sus operaciones, sus protocolos y sus buenas prácticas cotidianas, mejor es para la reputación de la empresa y para el bienestar y tranquilidad de la comunidad, decidieron reforzar su estrategia comunicacional mediante este programa. Así, posicionaron la participación ciudadana como herramienta clave para demostrar su compromiso ambiental con hechos y alineada a la lógica de su programa de empresa abierta.
El programa Monitoreo Participativo se realiza entre septiembre y abril, en jornadas completas con traslado, almuerzo y logística integral a cargo de la compañía.
Durante la actividad, se brinda una inducción en seguridad y objetivos del programa, y se enseña a tomar muestras de agua, manipular envases y completar las cadenas de custodia. Las muestras se envían a laboratorios externos certificados bajo la norma ISO/IEC 17025, y los resultados se comparten con la comunidad y la Secretaría de Estado de Minería y otras dependencias de la provincia.
Resultados
- Más de 60 personas participaron en 2023 y 2024.
- El 100% de las muestras tomadas por la comunidad arrojaron resultados positivos.
- El 100 % de los participantes calificó la experiencia como muy positiva, aseguró que recomendaría el programa y valoró la información como útil para su vida y la de la comunidad.
- La organización y los facilitadores recibieron la máxima puntuación.
- En redes y medios digitales, los contenidos sobre el programa lograron mayor alcance orgánico que otras temáticas corporativas.
Cerro Vanguardia SA (CVSA) es una empresa minera argentina dedicada a la exploración, extracción y procesamiento de oro y plata. Se ubica en la provincia de Santa Cruz, dentro de una concesión minera de 514 km², a 150 km de Puerto San Julián y a 510 km de Río Gallegos. Desde el inicio de sus operaciones, en 1998, la empresa ha sido un actor clave en el desarrollo económico y social de la región, generando empleo directo e indirecto, y promoviendo el crecimiento de las comunidades cercanas.