El proyecto de litio Kachi en Catamarca superó uno de los principales hitos regulatorios para su desarrollo. Lake Resources informó que recibió la Declaración de Impacto Ambiental (DIA), luego de completar el proceso de evaluación y participación pública.
El nuevo escenario permite a la compañía avanzar hacia la ingeniería FEED —Front-End Engineering Design— y preparar los próximos pasos para incorporar el proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Un paso clave para Kachi
La DIA representa un avance importante porque completa el procedimiento ambiental correspondiente a la etapa de explotación.
El proceso incluyó instancias de consulta pública y evaluaciones realizadas por diferentes organismos de Catamarca.
A partir de ahora, Lake Resources puede concentrarse en profundizar la definición técnica del proyecto.
La primera etapa de Kachi contempla una capacidad estimada de producción de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
De los permisos a la ingeniería
La etapa FEED permitirá avanzar en la definición de las instalaciones que serán necesarias para desarrollar la operación.
Esto incluye aspectos relacionados con infraestructura, procesamiento, energía, servicios y configuración definitiva de la planta.
La importancia de esta etapa radica en que reduce incertidumbres antes de una eventual decisión final de inversión.
Kachi llega a este punto después de atravesar un proceso de evaluación técnica y ambiental que se extendió durante varios meses.
alt="Proyecto Kachi" class="wp-image-13264"/>En agosto, la compañía había iniciado la última instancia de consulta pública antes de la resolución ambiental.
Uno de los elementos diferenciales del proyecto es la utilización de tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE) desarrollada junto con Lilac Solutions.
Este sistema busca recuperar el litio de las salmueras sin recurrir al modelo tradicional basado exclusivamente en grandes piletas de evaporación.
La compañía sostiene que la tecnología permite reinyectar una proporción elevada de la salmuera procesada al acuífero.
Sin embargo, el desempeño industrial de la tecnología deberá seguir siendo evaluado a medida que el proyecto avance hacia una escala comercial.
Un proyecto de más de US$1.000 millones
Las estimaciones actualizadas ubican el capital necesario para la primera etapa en alrededor de US$1.157 millones, mientras que el proyecto contempla una operación de largo plazo.
La obtención de la DIA es un paso mas alcanzado de las variables regulatorias importantes, pero todavía quedan otros hitos antes de una eventual construcción.
Entre ellos aparecen la ingeniería, el financiamiento, los contratos necesarios y la decisión final de inversión.
Kachi se suma así a una cartera de proyectos que busca ampliar la capacidad nacional de producción y exportación.
El desarrollo también tiene interés por la tecnología DLE, ya que la extracción directa puede convertirse en una alternativa relevante para nuevos proyectos de salmueras.