Lithium Argentina AG anunció los resultados de un Estudio de Alcance para el Proyecto de Expansión Etapa 2 Cauchari-Olaroz en la provincia de Jujuy.
El estudio preliminar respalda una ampliación de la planta existente de Cauchari-Olaroz, diseñada para producir 45 000 toneladas anuales adicionales de carbonato de litio. El estudio preliminar generó un VAN (Valor Actual Neto) después de impuestos del 8% de 3100 millones de dólares y una TIR (Tasa Interna de Retorno) del 28,5 %, utilizando un precio del carbonato de litio de 18 000 dólares por tonelada.
Simultáneamente, la Compañía avanza con los planes para acelerar una fase inicial de 10 000 t/año de la expansión prevista de la Etapa 2 de 45 000 t/año, utilizando la tecnología de Extracción Directa de Litio por Adsorción (“ DLE ”), sujeta a la obtención de las aprobaciones y permisos regulatorios correspondientes, incluidos los necesarios para la adquisición e implementación de cierta tecnología y equipo. El módulo inicial brindaría la oportunidad de acelerar la producción incremental, demostrar aún más el rendimiento de la tecnología DLE por adsorción a escala comercial y respaldar el desarrollo por fases de la Etapa 2. Esta flexibilidad permite a Lithium Argentina continuar optimizando la selección del proceso en función de la recuperación, la intensidad de capital, los costos operativos y las consideraciones de ejecución, aprovechando la infraestructura y la plataforma operativa existentes en Cauchari-Olaroz.
Aspectos mas importantes del Anuncio:
- Expansión de 45.000 toneladas anuales de equivalente de carbonato de litio («LCE»): La fase 2 está diseñada para producir 45.000 toneladas anuales de LCE, lo que aumentará la capacidad total de producción de Cauchari-Olaroz a aproximadamente 85.000 toneladas anuales, con una vida útil prevista de 40 años.
- Rentabilidad atractiva: Con un precio de 18.000 $/t de carbonato de litio, el VAN después de impuestos del 8% a 3.100 millones de dólares y la TIR es del 28,5%.
- Perfil de costes competitivo: Costes operativos estimados de 5.006 dólares estadounidenses por tonelada de carbonato de litio, respaldados por mayores tasas de recuperación del proceso y sinergias derivadas de la experiencia adquirida en otras instalaciones.
- Procesamiento DLE híbrido flexible: Las características de la salmuera de Cauchari-Olaroz y la infraestructura existente brindan flexibilidad para optimizar el enfoque de procesamiento en función del costo, el rendimiento técnico y las consideraciones ambientales.
- Enfoque de desarrollo por fases: Se acelera la puesta en marcha de la primera fase (10 000 t/año) de la expansión prevista de 45 000 t/año en la Etapa 2, utilizando tecnología DLE basada en adsorción, prevista para 2028, sujeta a permisos y aprobaciones regulatorias, incluidas las requeridas en Argentina y China para el despliegue y la transferencia de la tecnología de procesamiento basada en adsorción. El calendario acelerado de esta capacidad inicial no se refleja en el Estudio de Alcance ni en su análisis económico.
- Expansión con eficiencia de capital : Coste de capital inicial de aproximadamente 1.000 millones de dólares estadounidenses, lo que refleja las ventajas de expandir un activo operativo ya establecido.
- Aprobación del RIGI: El proyecto ha recibido la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (“RIGI”) de Argentina , que proporciona estabilidad fiscal a largo plazo e incentivos a la inversión que mejoran la rentabilidad económica del proyecto a largo plazo.
- Financiación procedente de la Fase 1 : La empresa prevé financiar la Fase 2 mediante el flujo de caja generado internamente y la deuda a nivel de proyecto, aprovechando la generación de flujo de caja de la operación existente.
Sam Pigott, director ejecutivo de Lithium Argentina, comentó:
El estudio preliminar confirma el importante valor de la expansión de Cauchari-Olaroz, con un VAN después de impuestos de 3.100 millones de dólares estadounidenses. Partiendo del sólido desempeño de la operación actual, adoptaremos un enfoque flexible y modular para el desarrollo de la Fase 2.
“Estamos avanzando de inmediato para impulsar una primera fase de 10 000 toneladas anuales utilizando tecnología de adsorción. Es la vía más rápida y rentable para aumentar la producción, aprovechando la infraestructura y los permisos existentes, con el objetivo de iniciar la producción en un plazo de dos años.”
“Con la aprobación de RIGI asegurada y múltiples vías de financiación disponibles, contamos con una flexibilidad considerable para impulsar Cauchari-Olaroz. En términos generales, el sólido flujo de caja de la operación y la formación de la empresa conjunta PPG nos permiten desarrollar nuestros dos activos principales en paralelo con nuestros socios, con un enfoque riguroso en la asignación de capital donde genere la mayor rentabilidad para los accionistas.”
En un plazo de 45 días , Golder Associates presentará un informe técnico, elaborado de conformidad con la Norma Nacional 43-101 sobre Normas de Divulgación para Proyectos Minerales (“ NI 43-101 ”) y la Subparte 1300 del Reglamento SK (“ SK 1300 ”). Salvo que se indique lo contrario, todas las cifras están expresadas en dólares estadounidenses y se basan en un porcentaje del 100 %.
Estrategia de desarrollo de la fase inicial
El estudio preliminar evalúa la viabilidad económica de una expansión de 45 000 toneladas anuales. El método de recuperación evaluado se basa en la preconcentración de salmuera seguida de extracción con solventes, y los costos de capital, los costos operativos, el cronograma de producción y el análisis económico presentados se han desarrollado sobre esa base. La compañía tiene previsto avanzar en la Etapa 2 mediante una estrategia de desarrollo por fases diseñada para reducir el riesgo de ejecución y promover el plan de desarrollo general. La Fase Inicial permitirá una expansión acelerada de 10 000 toneladas anuales, aprovechando la infraestructura y los permisos existentes.
Los elementos clave de la Fase Inicial incluyen:
- Permisos: Lithium Argentina está avanzando en la obtención de los permisos y aprobaciones regulatorias necesarios para la Fase Inicial, incluyendo las aprobaciones requeridas en Argentina y China relacionadas con el despliegue y la transferencia de la tecnología de procesamiento basada en adsorción. Se prevé obtener todos los permisos y aprobaciones regulatorias necesarios durante el primer semestre de 2027.
- Suministro de equipos: La ingeniería de la planta modular ha comenzado en China, y posteriormente se fabricará, enviará y ensamblará en las instalaciones de Cauchari-Olaroz. La exportación de esta tecnología desde China está sujeta a la autorización regulatoria china, la cual aún no se ha obtenido. La ingeniería de los módulos se está llevando a cabo antes de recibir dicha autorización.
- Trabajos preliminares: Se están llevando a cabo trabajos preliminares en el sitio, incluido el desarrollo de pozos de salmuera adicionales, actividades que también respaldarán la expansión más amplia de la Etapa 2, para apoyar la Fase Inicial de la expansión.
alt="Lithium Argentina" class="wp-image-13332"/>Los requisitos específicos de inversión de capital para la Fase Inicial estarán disponibles una vez que se complete la ingeniería de detalle a finales de este año, y el presupuesto de inversión de capital para 2027 se finalizará en consecuencia. No se prevé que el capital requerido para la Fase Inicial incremente el gasto total de capital estimado en el Estudio de Alcance. El enfoque por fases también preserva la flexibilidad para ajustar la expansión general a las condiciones del mercado, al tiempo que permite que la Fase Inicial cumpla con los requisitos mínimos de inversión establecidos en RIGI.
El desarrollo acelerado propuesto para la Fase Inicial, incluidos sus requisitos de capital y su cronograma de desarrollo, no se refleja en el Estudio Preliminar ni en su análisis económico.
Estrategia de desarrollo de la etapa 2
El estudio preliminar establece un caso base económico, técnicamente seguro y comparable con el de la industria, para la expansión completa de 45 ktpa utilizando SX, una tecnología DLE probada y disponible para su estudio. La fase inicial refleja la ruta de ejecución a corto plazo preferida por la compañía, seleccionada por sus ventajas en costos y permisos. Se prevé que estas actividades incluyan perforación adicional para producción y exploración, recolección de salmuera e infraestructura de oleoductos, desarrollo de agua industrial y preparación del sitio. Se espera que el avance de este trabajo junto con el módulo inicial respalde el desarrollo posterior de la capacidad restante de la Etapa 2.
Las 35 000 toneladas anuales restantes de la Fase 2 completarán la expansión a 45 000 toneladas anuales, lo que aumentará la capacidad total de producción en Cauchari-Olaroz a aproximadamente 85 000 toneladas anuales. La expansión está diseñada para integrar la capacidad de DLE con el proceso existente basado en evaporación, aumentando la recuperación de litio y, al mismo tiempo, continuando con la utilización de las balsas de evaporación y las instalaciones de procesamiento de carbonato de litio ya establecidas.
La posibilidad de ampliar la tecnología de adsorción más allá de la Fase Inicial de 10 000 toneladas anuales —ya sea para una parte o la totalidad de la expansión restante— depende de un mayor desarrollo técnico, que incluye la demostración del rendimiento en el consumo de agua a escala comercial y/o la obtención de recursos hídricos adicionales. La adsorción ofrece beneficios económicos, además de una menor huella ambiental, y su rendimiento en el consumo de agua se evaluará durante la operación de la Fase Inicial de 10 000 toneladas anuales. Se espera que esto ayude a determinar la aplicabilidad de la tecnología de adsorción para el resto de la expansión.
Se ha presentado la solicitud de Evaluación de Impacto Ambiental ( EIA ) para la ampliación completa de 45.000 toneladas anuales, y se prevé que la aprobación ambiental se obtenga durante 2027.
El estudio preliminar contempla un desarrollo por etapas, respaldado tanto por la infraestructura existente del sitio como por nuevas instalaciones de procesamiento. La infraestructura de pozos, estanques y sistemas de salmuera está estrechamente relacionada con la construcción de estos elementos. Los costos de capital de la planta incluyen todos los gastos de capital para la planta de litio, tales como: la planta de DLE, la planta de purificación, los servicios auxiliares y las instalaciones de procesamiento de LCE.
Los costos de infraestructura, energía/área de gestión de relaves (» TMA») y energía se relacionan con el suministro de agua, transformadores, edificios de oficinas de almacenes, campamentos, planta de efluentes e infraestructura de patios de desechos, líneas eléctricas, planta de combustible y costos de generación de emergencia y eliminación de sales.
RIGI
La Fase 2 ha recibido la aprobación en el marco de RIGI. El Estudio de Alcance incorpora los beneficios asociados con el marco RIGI aprobado, que incluyen una mayor estabilidad fiscal, una tasa reducida del impuesto sobre la renta corporativa, una depreciación acelerada y beneficios cambiarios, lo que fortalece la viabilidad económica del proyecto a largo plazo.
Próximos pasos
La Compañía tiene previsto continuar avanzando en la Fase 2 mediante actividades de ingeniería, obtención de permisos y desarrollo inicial, al tiempo que progresa hacia una futura decisión de desarrollo. Se prevé que las actividades clave incluyan:
- Estrategia de Avance de Obras Iniciales : Continuar con las actividades de desarrollo inicial bajo los permisos existentes, incluyendo la perforación para producción y exploración, el desarrollo de aguas industriales y las actividades de preparación del sitio.
- Desarrollo modular de DLE: Avance del proyecto y la ingeniería de la planta modular inicial de DLE, que se espera produzca aproximadamente 10.000 toneladas anuales de LCE.
- Permisos ambientales: Avanzar en la evaluación de impacto ambiental (EIA) para la expansión completa de 45.000 toneladas anuales.
- Financiación del proyecto: Realizar actividades de financiación anticipada en consonancia con la estrategia de la Compañía para financiar la Fase 2 mediante el flujo de caja generado internamente y la deuda a nivel de proyecto.
SOBRE Lithium ARGENTINA
Lithium Argentina posee y gestiona activamente participaciones significativas en yacimientos de litio a gran escala, un material clave para la producción de baterías de iones de litio, vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS). La compañía, en asociación con Ganfeng, opera la planta de salmuera de litio Cauchari-Olaroz en la provincia de Jujuy, Argentina, y está desarrollando el proyecto PPG en la provincia de Salta, también en Argentina. Lithium Argentina cotiza actualmente en la TSX y en la NYSE bajo el símbolo bursátil “LAR”.